新華社北京3月30日電（記者張瑩）中國(guó)汕頭大學(xué)-香港大學(xué)聯(lián)合病毒學(xué)研究所和廣西醫(yī)科大學(xué)等機(jī)構(gòu)研究人員日前在英國(guó)《自然》雜志上報(bào)告說(shuō)，他們從走私穿山甲的樣本中發(fā)現(xiàn)與新冠病毒相似的冠狀病毒。不過(guò)這種相似度還不足以說(shuō)明穿山甲是引起當(dāng)前疫情暴發(fā)的中間宿主。
研究人員獲得了近幾年在中國(guó)廣西、廣東等地截獲的多個(gè)走私穿山甲樣本，對(duì)樣本進(jìn)行RNA（核糖核酸）高通量測(cè)序等分析發(fā)現(xiàn)，這些穿山甲攜帶的冠狀病毒與新冠病毒基因組序列相似度達(dá)85.5%至92.4%。
分析顯示，在冠狀病毒演化樹上，這些穿山甲攜帶的冠狀病毒與新冠病毒都處于“新冠病毒相關(guān)演化支系”，穿山甲攜帶冠狀病毒屬于該支系的兩個(gè)亞型，其中一個(gè)亞型的刺突蛋白受體結(jié)合域與新冠病毒相似度高達(dá)97.4%。
刺突蛋白的受體結(jié)合域如同可鉤住宿主細(xì)胞的“鉤子”，在病毒入侵細(xì)胞過(guò)程中發(fā)揮著關(guān)鍵作用。
迄今已知與新冠病毒最相近的毒株是中科院武漢病毒研究所等機(jī)構(gòu)研究人員從蝙蝠體內(nèi)找到的冠狀病毒，與新冠病毒全基因組一致性高達(dá)96%，受體結(jié)合域相似度為89.2%。
研究人員表示，穿山甲是迄今已知除蝙蝠外唯一一種被新冠病毒相關(guān)的冠狀病毒感染的哺乳動(dòng)物，有可能是這類病毒的長(zhǎng)期宿主。
研究人員指出，最新發(fā)現(xiàn)還不足以說(shuō)明穿山甲是引起當(dāng)前疫情暴發(fā)的中間宿主，但應(yīng)視其為新冠病毒的可能宿主。嚴(yán)格禁止在市場(chǎng)上交易穿山甲，將降低未來(lái)病毒傳給人類的風(fēng)險(xiǎn)。
此前，嶺南現(xiàn)代農(nóng)業(yè)科學(xué)與技術(shù)廣東省實(shí)驗(yàn)室與華南農(nóng)業(yè)大學(xué)合作的團(tuán)隊(duì)發(fā)表預(yù)印本論文說(shuō)，他們從宏基因組拼接出來(lái)的穿山甲攜帶冠狀病毒序列與新冠病毒基因組序列相似度約90%，表明穿山甲可能是新冠病毒中間宿主。這篇論文尚未經(jīng)過(guò)同行評(píng)議。
