新華社洛杉磯７月６日電（記者郭爽）美國“開普勒太空望遠鏡”是世界上首個專用于搜尋太陽系外類地行星的航天器，號稱“行星獵人”。美國航天局６日宣布，由于燃料即將耗盡，“開普勒”已進入節(jié)省燃料的休眠模式。

　　美航天局說，在“開普勒”休眠期間，項目團隊正為回傳它所收集的最新數(shù)據(jù)做準備。按計劃，項目團隊將于８月２日把休眠中的“開普勒”喚醒，指揮其將天線指向地球方向，開始回傳數(shù)據(jù)。

　　如果一切順利，完成數(shù)據(jù)回傳后，“開普勒”將利用剩余燃料進行最后的觀測任務。

　　美航天局當天發(fā)表聲明說，回傳的最新數(shù)據(jù)可以幫助天文學家確認此前發(fā)現(xiàn)的系外行星和發(fā)現(xiàn)新的行星。因此，剩余不多的燃料將首要保證數(shù)據(jù)的回傳。美航天局預計，嚴重超期服役的“開普勒”將于未來數(shù)月內耗盡燃料。

　　“開普勒”于２００９年３月升空，最初設計任務為３．５年，已確認發(fā)現(xiàn)了２６００多顆系外行星。

　　在太空服役期間，“開普勒”幾次遭遇險情。它曾于２０１６年進入類似休眠模式，一度導致航天局宣布進入臨時“航天器緊急狀態(tài)”。而它最大的危機則發(fā)生在２０１２年至２０１３年間，當時，望遠鏡的４個陀螺儀“反作用輪”中的兩個先后出現(xiàn)了故障。

　　今年４月，美航天局發(fā)射了肩負尋找系外行星任務的全新探測器“苔絲”（凌日系外行星勘測衛(wèi)星），它將接替燃料即將耗盡的“開普勒”?？茖W家預計，“苔絲”有望發(fā)現(xiàn)更多系外行星，以供人類進一步研究。

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