新華社北京１月２１日電 一種用基因手段改善視力的新療法即將在英國開展臨床試驗(yàn)，該方法采用了生物醫(yī)學(xué)研究中常用的光遺傳學(xué)技術(shù)，有可能幫助視力衰退乃至失明者提高生活質(zhì)量。
這項技術(shù)由法國一家生物技術(shù)公司開發(fā)，日前獲準(zhǔn)在英國開展臨床試驗(yàn)。據(jù)英國《新科學(xué)家》雜志報道，首批參與試驗(yàn)的１２名患者都患有視網(wǎng)膜色素變性，他們的視網(wǎng)膜感光細(xì)胞死亡導(dǎo)致視力嚴(yán)重受損，但尚未完全失明。
光遺傳學(xué)技術(shù)是一種重要的基礎(chǔ)研究手段。其基本原理是：給細(xì)胞植入特定的能編碼光敏蛋白的基因，并用光信號激活或抑制該基因表達(dá)的蛋白質(zhì)，就能控制細(xì)胞進(jìn)入活躍或休息狀態(tài)，就像電路開關(guān)一樣。
在這項試驗(yàn)中，患者視力較差的一只眼睛將通過注射植入一個來自單細(xì)胞藻類的光敏基因，使視網(wǎng)膜中原本不具備感光功能的神經(jīng)細(xì)胞變得對光敏感，代替因疾病死亡的感光細(xì)胞。受試患者將戴上特制眼鏡，后者可以把所有外來光線都轉(zhuǎn)變成紅光，方便新生成的感光細(xì)胞工作，使單色視覺先得到改善。
此前用實(shí)驗(yàn)鼠和猴子進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)表明，注射之后６周，目標(biāo)細(xì)胞可以感受紅光。不過，由于這些細(xì)胞原來的專長不是感光，有專家認(rèn)為改造后產(chǎn)生的視覺可能不會很清晰。
該療法的開發(fā)者表示，他們希望經(jīng)過治療和訓(xùn)練之后，視力衰退乃至失明者可以分辨人和物體、感知障礙物等，獲得自主生活能力。該療法如果被證明有效，還將可用于治療老年黃斑變性等其他常見致盲疾病。
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